Plany podboju kosmosu znów zyskują na popularności. NASA i prywatne firmy, takie jak SpaceX, ponownie skierowały swoją uwagę na Księżyc, a nawet Marsa, aby przeprowadzić nowe, ambitne badania.
Podczas gdy SpaceX stawia na „turystykę kosmiczną” lub „kosmiczne taksówki”, które przewożą załogi Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, NASA promuje ambitne projekty dotyczące satelity Ziemi i tak zwanej „czerwonej planety”.
Jeden z programów amerykańskiej agencji koncentruje się na produkcji energii dla przyszłych półstałych baz księżycowych. Na Księżycu energia słoneczna nie jest zresztą opłacalna, podobnie jak energia wodna.
Ponieważ księżycowe noce trwają prawie dwa tygodnie, zaopatrzenie się w energię słoneczną jest złym pomysłem. Na skalistej powierzchni satelity nie ma wody ani silnego wiatru. Rozwiązaniem będzie więc energia jądrowa.
Do 2030 r. musimy osiągnąć energię z kosmosu
Program Fission Surface Power, będący częścią projektu Artemis, przewidujebudowę elektrowni jądrowej o mocy 100 kilowatów, wystarczającej do zapewnienia ciągłego zasilania baz półstałych, ciężkiego sprzętu i zaawansowanych technologii.
Stany Zjednoczone mają nadzieję stać się pierwszym krajem, który umieści reaktor jądrowy na Księżycu przed 2030 r., podczas gdy Chiny ogłosiły plany budowy księżycowej elektrowni jądrowej do 2035 r.
Trzy amerykańskie firmy konkurują o opracowanie tego reaktora:
- Lockheed Martin we współpracy z BWXT Technologies.
- Westinghouse Electric Company wraz z Aerojet Rocketdyne.
- X-Energy. Firma ta regularnie współpracuje z NASA. Bada również alternatywy dla uranu jako paliwa do reaktora.
Agencja Euronews dodaje, że „NASA pracuje również nad stworzeniem infrastruktury niezbędnej do funkcjonowania elektrowni”. Na przykład systemy przesyłu i magazynowania energii, które zapewniają wydajną i niezawodną dystrybucję do baz i sprzętu badawczego.
Projekt jest integralną częścią programu Artemis, którego celem jest nie tylko eksploracja Księżyca, ale także przygotowanie gruntu pod misje załogowe na Marsa. Sean Duffy, tymczasowy administrator NASA i sekretarz transportu Stanów Zjednoczonych, jest głównym promotorem tego planu.
W sierpniu 2025 r. Duffy podkreślił strategiczne znaczenie posiadania solidnego i zrównoważonego źródła energii na Księżycu, aby móc konkurować w nowej globalnej scenie eksploracji kosmosu.
Zalety reaktora jako źródła „niezawodnej i ciągłej energii; ułatwienia gospodarki księżycowej, ponieważ mógłby on napędzać wydobycie zasobów, takich jak tlen i woda, oraz eksplorację Marsa.
Budowa reaktora jądrowego, który mógłby zasilać około 80 gospodarstw domowych, ma kluczowe znaczenie w ramach programu Artemis, którego ostatecznym celem jest podbój Marsa.
Duffy, który pełni również funkcję tymczasowego administratora NASA, podkreślił znaczenie pilności: „Jesteśmy opóźnieni, prawda? Musimy skoncentrować wszystkie nasze zasoby, całą naszą uwagę na podróży na Księżyc i właśnie to zamierzamy zrobić”.
