Pozostałości rzymskiego hipodromu o długości 450 metrów odkryła turecka grupa archeologów pod targowiskiem we współczesnym mieście Kayseri, dawnej Cezarei Kapadockiej.
Turecki zespół archeologów dokonał właśnie niesamowitego odkrycia na popularnym targu na świeżym powietrzu znanym jako Bitpazarı, w tureckim mieście Kayseri. Przez dziesięciolecia miejsce to służyło jako wysypisko śmieci, gdzie mieszkańcy wyrzucali wszelkiego rodzaju odpady. Jednak pod niezliczonymi warstwami gruzu badacze odkryli jeden z największych budynków świata rzymskiego zbudowany w Anatolii.
Jest to hipodrom, miejsce, w którym konie i jeźdźcy rywalizowali przed entuzjastyczną publicznością w starożytnym mieście Cezarea Kapadockiej (obecnie Kayseri), co było bardzo popularną rozrywką wśród Rzymian. Ten liczący około dwa tysiące lat hipodrom jest trzecim znanym w Anatolii, po odkrytych w miastach Efez i Pergamon.
Badacze sugerują, że hipodrom mógł zostać zbudowany pod koniec I wieku p.n.e. lub na początku I wieku n.e., prawdopodobnie za panowania króla Archelaosa Kristesa (36 p.n.e.-17 n.e.). Jako stolica rzymskiej prowincji Kapadocja, Cezarea rozkwitła jako wielkie centrum administracyjne i kulturalne, a hipodrom był idealnym miejscem spotkań elit miasta, nie tylko po to, aby oglądać wyścigi konne, ale także aby być świadkami wystawnych ceremonii cesarskich.
Zachowane dla historii
Projekt archeologiczny, zainicjowany przez władze miejskie Kayseri, rozpoczął się po przeanalizowaniu notatek i map podróżników z XIX wieku, ale przede wszystkim dzięki badaniu mapy greckiego filologa i paleografa Gregoriosa Bernardakisa, na której odnotowano obecność tajemniczej budowli z adnotacją: „Cyrk”.
Kiedy miejscy archeolodzy z Kayseri nałożyli tę starą mapę na współczesne zdjęcia lotnicze, zauważyli subtelny owalny kształt ukryty pod miejskim krajobrazem. Przeprowadzone następnie badania archeogeofizyczne potwierdziły obecność podziemnych fundamentów, które były zgodne z owalnym planem typowym dla rzymskiego hipodromu.
Projekt, zainicjowany przez władze miejskie Kayseri, rozpoczął się od analizy notatek z podróży i map z XIX wieku.
Wstępne pomiary przeprowadzone przez naukowców sugerują, że konstrukcja miała około 450 metrów, co czyni ją jednym z największych znanych hipodromów w regionie. Jednak zdjęcia i mapy archiwalne pokazują, że w latach 1950-1980 teren, na którym został zbudowany, stał się miejskim wysypiskiem śmieci, na którym zgromadzono nawet dwadzieścia metrów gruzu.
Co ciekawe, według naukowców „to niezamierzone »zakopanie« budowli pomogło w jej zachowaniu podczas rozwoju urbanistycznego obecnego Kayseri. Pod powierzchnią kontury hipodromu pozostały nienaruszone, a jego zakrzywione końce nadal odbijają się w łagodnych zboczach otaczających park Beştepeler” – stwierdzają z ulgą.
Głębokość osadów dawnego wysypiska śmieci i aktywność obecnego rynku stanowią jednak prawdziwe wyzwanie dla archeologów, którzy przeprowadzą prace związane z monitorowaniem geofizycznym i nieinwazyjną dokumentacją, aby umożliwić badanie struktury bez zakłócania codziennego życia sprzedawców i kupujących, którzy codziennie odwiedzają tętniący życiem rynek Bitpazarı.
W końcu, po miesiącach badań, 25 września 2025 r. Rada Ochrony Dziedzictwa Kulturowego w Kayseri oficjalnie uznała ten obszar za stanowisko archeologiczne trzeciego stopnia, co gwarantuje mu pełną ochronę prawną.
