Mało znana technika pozwala na wydobywanie niewielkich ilości złota z niektórych roślin w ramach procesu ekologicznego wydobycia.
Pomysł, że roślina może wytwarzać złoto, wydaje się pochodzić z bajki. Jednak za tą niemal magiczną koncepcją kryje się prawdziwa dziedzina nauki znana jako fitomineria.
Grupa naukowców odkryła, że niektóre gatunki roślin nie wytwarzają złota, ale mają niezwykłą zdolność absorbowania go z gleby i gromadzenia w swoich tkankach, otwierając drzwi do nowej formy ekologicznego wydobycia.
Jak uzyskać złoto z rośliny?
Proces ten opiera się na naturalnej zasadzie. Wszystko zaczyna się w glebie, która zawiera już cząsteczki złota, często w tak niskich stężeniach, że ich wydobycie tradycyjnymi metodami jest niewykonalne i nieopłacalne ekonomicznie. W tym miejscu biologia niektórych roślin staje się innowacyjnym rozwiązaniem pozwalającym odzyskać ten cenny metal, który w przeciwnym razie zostałby utracony.
Naukowiec Chris Anderson, kluczowa postać w tej dziedzinie, wykazał, że rośliny takie jak eukaliptus lub gorczyca indyjska są szczególnie skuteczne w tym zadaniu.
Aby ułatwić ten proces, naukowcy wprowadzają do gleby środek chemiczny, który rozpuszcza cząsteczki złota, czyniąc je przyswajalnymi dla korzeni rośliny. W ten sposób rozpuszczone złoto jest wchłaniane wraz z wodą i innymi składnikami odżywczymi.
Po wejściu do organizmu roślinnego roślina działa jak rodzaj pompy biologicznej. Złoto przemieszcza się przez system naczyniowy i gromadzi się w postaci nanocząsteczek, głównie w liściach i łodygach. Roślina nie ulega uszkodzeniu w tym procesie, po prostu magazynuje metal przez cały cykl życia jako naturalny bioakumulator.
Wbrew wyobrażeniom o zbieraniu ziarenek złota bezpośrednio z gałęzi, ostatni etap wymaga procesu przemysłowego. Gdy rośliny zgromadzą znaczną ilość metalu, są zbierane, a następnie spalane.
Powstały popiół zawiera skoncentrowane złoto, które następnie musi zostać oddzielone i oczyszczone za pomocą konwencjonalnych metod metalurgicznych w celu uzyskania czystego złota.
Korzyści płynące z fitominerii
Fitomineria to technika wymagająca bardzo specyficznych warunków: gleby zawierającej złoto, stosowania środków chemicznych do jego rozpuszczania oraz infrastruktury do zbioru i spalania na dużą skalę. Jej prawdziwa wartość leży w potencjale jako bardziej zrównoważonej i mniej inwazyjnej alternatywy dla wydobycia odkrywkowego.
Największą zaletą tej metody jest jej wpływ na środowisko. Można ją wykorzystać do wydobywania cennych metali z terenów zanieczyszczonych lub odpadów górniczych, przyczyniając się do oczyszczania środowiska, a jednocześnie generując korzyści ekonomiczne.
Oprócz złota bada się zdolność innych roślin do gromadzenia platyny, palladu i innych metali rzadkich, co mogłoby zmienić sposób pozyskiwania strategicznych zasobów.
Podsumowując, chociaż nie istnieje magiczna roślina, która wytwarza złoto z niczego, nauka znalazła sposób na wykorzystanie natury do pozyskiwania go z ziemi. Fitogórnictwo stanowi zatem obiecujące połączenie botaniki i metalurgii, technikę, która oferuje bardziej ekologiczną i zrównoważoną przyszłość dla przemysłu wydobywczego.
