Przyszłość oceanów jest jedną z naszych największych trosk. Odkrycie może dać nam wskazówkę, której potrzebujemy, aby zrozumieć ich ewolucję. Choć może się to wydawać niewiarygodne, kluczem jest muszla małża sprzed ponad 500 lat.
Badanie naukowe zostało opublikowane w czasopiśmie Science Advances pod tytułem Recent and early 20th century destabilization of the subpolar North Atlantic recorded in bivalves.
W ramach tych badań biolodzy wskazali, że zwierzę morskie może ostrzegać przed głęboką zmianą prądów północnoatlantyckich, które mają zasadnicze znaczenie dla równowagi klimatu globalnego.
500-letnia małża, która może ujawnić przyszłość oceanu
Badania, prowadzone przez Uniwersytet w Exeter, skupiały się na gatunku Ocean quahog, małży zdolnej do życia ponad 500 lat. W jej muszlach naukowcy znaleźli naturalny zapis stanu oceanu, bardzo podobny do słojów drzew.
Co to oznacza? Każda warstwa reprezentuje rok życia i pozwala zobaczyć jego stan: temperaturę, zasolenie i składniki odżywcze. Dzięki tym informacjom eksperci zrekonstruowali historię północnego Atlantyku na przestrzeni pół tysiąca lat, co pozwoliło wykryć dwa bardzo wyraźne okresy niestabilności: jeden na początku XX wieku, a drugi rozpoczęty około 1950 roku, który nadal trwa.
Co ciekawe, oba okresy zbiegają się ze zmianami w systemie prądów znanym jako Subpolar Gyre oraz w Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), odpowiedzialnym za transport ciepła z tropików na północ.
Dlaczego badania stuletniej małży są tak ważne
Zakłada się, że gdy ocean jest stabilny, zmiany są szybko korygowane. Niestety, biolodzy zauważyli, że tak już nie jest.
Problem polega na tym, że warstwy tych małży dowodzą czegoś zupełnie przeciwnego: w ostatnich dziesięcioleciach ta zdolność do regeneracji uległa spowolnieniu. Oznacza to, że ocean potrzebuje więcej czasu, aby powrócić do swojej naturalnej równowagi.
Ten sygnał jest bardzo niepokojący dla naukowców, ponieważ może wskazywać, że północny Atlantyk zbliża się do punktu, z którego nie ma już powrotu. Jeśli AMOC osłabnie lub ulegnie załamaniu, skutki będą odczuwalne na całej planecie.
Gdyby tak się stało, mielibyśmy chłodniejsze zimy w Europie, intensywniejsze burze, zmiany w opadach deszczu i drastyczne zmiany w życiu morskim. Nie jest to apokaliptyczna prognoza, ale ostrzeżenie, które należy potraktować poważnie.
Muszle świadczące o globalnym ociepleniu mórz
Odkrycie to pokazuje, że natura zachowuje własną pamięć. Najdłużej żyjące małże pełnią rolę biologicznych archiwów, które są w stanie rejestrować to, co dzieje się w morzu przez wieki.
Dzięki nim naukowcy mogli zrozumieć, jak zmieniły się prądy oceaniczne na długo przed pojawieniem się satelitów lub boi pomiarowych.
W czasach, gdy oceany borykają się z rosnącą presją spowodowaną globalnym ociepleniem, dane te stają się niezbędne do przewidywania ewentualnych katastrof i opracowywania strategii zapobiegania
