Przez lata idea uprawy żywności poza Ziemią stanowiła nadzieję na samowystarczalność żywnościową podczas przyszłych misji na Marsie. Jednak nowe wyniki badań naukowych pozostawiły społeczność astronomiczną z gorzkim smakiem.
Według badań NASA sałata kosmiczna rośnie wolniej i traci znaczną część swojej wartości odżywczej.
Sałata kosmiczna o mniejszej zawartości składników odżywczych: druga strona eksperymentu NASA
Początkowy entuzjazm dla rolnictwa kosmicznego został przyćmiony przez wyniki badania opartego na otwartych danych NASA. Naukowcy odkryli, że rośliny uprawiane w warunkach mikrograwitacji wykazują znaczną utratę niezbędnych minerałów w porównaniu z ich ziemskimi odpowiednikami.
Sałata zebrana zarówno na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, jak i chińskiej stacji Tiangong II zawierała od 29% do 31% mniej wapnia i około 25% mniej magnezu.
Na pierwszy rzut oka liście wyglądają na zdrowe, ale ich skład chemiczny ujawnia niepokojący dla zdrowia ludzkiego niedobór. „Kosmiczna sałatka może wyglądać idealnie na zdjęciach, ale nie wzmacnia kości” – ostrzegają naukowcy.
Ta utrata składników odżywczych ma kluczowe znaczenie dla astronautów. W warunkach mikrograwitacji organizm ludzki już doświadcza przyspieszonej utraty masy kostnej, a dieta uboga w wapń i magnez pogłębia to pogorszenie.
Do tego dochodzi nieregularność poziomu żelaza, co może powodować zmęczenie i anemię podczas długich misji.
Jak mikrograwitacja wpływa na rośliny i organizm ludzki na Marsie
Oprócz wartości odżywczych, mikrograwitacja ma wpływ zarówno na uprawy, jak i na osoby, które je spożywają. Brak grawitacji zmienia sposób, w jaki rośliny wchłaniają wodę i składniki odżywcze, zmniejszając produkcję przeciwutleniaczy, takich jak karotenoidy i fenole, niezbędnych do zwalczania stresu oksydacyjnego.
Jednocześnie badania przeprowadzone przez NASA pokazują, że astronauci cierpią na zaburzenia genetyczne i trawienne, które ograniczają wchłanianie składników odżywczych.
Niektórzy z nich rozwijają zespół nieszczelnego jelita, który osłabia ich układ odpornościowy i przyspiesza utratę masy kostnej. Skutkiem tego są mniej odżywcze pokarmy w organizmach mniej przygotowanych do ich wykorzystania.
Naukowe rozwiązania dotyczące żywienia na Marsie
W tej sytuacji naukowcy pracują pod presją czasu, aby wzbogacić uprawy kosmiczne i przywrócić ich wartość odżywczą. Eksperymentują z bardziej odpornymi i bogatymi w flawonoidy gatunkami, takimi jak soja, czosnek czy czerwona sałata, a także z procesami fermentacji mikrobiologicznej, które poprawiają mikroflorę jelitową.
Nawet Włoska Agencja Kosmiczna opracowuje superkarłowaty ryż dostosowany do gleb księżycowych. Wyzwanie jest ogromne, ponieważ podróż w obie strony na Marsa może trwać ponad trzy lata bez możliwości uzupełnienia zapasów.
Jeśli astronauci nie będą mieli żywności zdolnej do utrzymania zdrowia kości i metabolizmu, misja może zakończyć się niepowodzeniem, zanim dotrą do celu. Poprawa odżywiania w kosmosie jest kwestią przetrwania dla przyszłości człowieka na Marsie.
